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Introducción

El aprovechamiento de los recursos marinos a partir de la mitad del siglo XX se ha convertido en un problema global: provoca el deterioro de los océanos y convierte a las pesquerías en la mayor fuente de impacto ecológico. La acuicultura representa una fuente adicional de proteína, contribuye a la seguridad alimentaria, a la generación de divisas, al desarrollo regional, a la creación de nuevas fuentes de empleo y a la reducción de la presión sobre los recursos pesqueros. Ante la preocupación en torno al tema de la seguridad alimentaria en el contexto mundial y frente al crecimiento poblacional previsto en un futuro próximo, una de las preguntas que surgen al pensar en la expansión de la piscicultura en particular y sobre todo de la marina a gran escala, es ¿cómo se puede asegurar el suministro de proteína de origen animal y otros componentes fundamentales para la formulación del alimento que se les da de comer a los peces bajo cultivo? La respuesta está y podrá continuar siendo soportada, en buena medida, por la harina y el aceite de pescado, que se obtiene sobre todo de los grupos de peces que se conocen como pelágicos menores, como la sardina y la anchoveta, que se capturan en enormes cantidades en ciertas zonas de alta productividad de los océanos del planeta.

El tema de la seguridad alimentaria es un asunto de la mayor relevancia. Somos ya en la actualidad más de 7 mil millones de seres humanos, y la expectativa es que para la mitad del presente siglo la cifra se eleve a los 9 mil millones. La demanda de alimentos se incrementará de manera sustantiva, así como la presión sobre los recursos naturales, por lo que se deberán prever alternativas para la atención de estos imponderables, además de combatir la desnutrición, potenciar el desarrollo, reducir la pobreza y reforzar de forma sostenible sistemas de producción alternativos.

Ya desde el inicio de los años setenta, prestigiados ecólogos marinos, como el Dr. Ramón Margalef, hacían interesantes reflexiones sobre el tema de los océanos como fuente de aprovisionamiento de alimentos para la población. En una entrevista que se le hizo en aquel tiempo, comentó que la mayor parte de los caladeros (zonas de pesca) de los mares del planeta se encontraban en el límite de su aprovechamiento máximo, sobreexplotados o en franco deterioro (MARGALEF, 1973)¹ , y se le preguntaba qué era lo que se visualizaba en ese momento en torno a la idea de que los océanos constituyen una fuente inagotable de alimentos para la población. A contrapelo de lo que se suele pensar, señaló que en realidad grandes extensiones de los océanos presentan una baja productividad, ya que los nutrientes, que son la base de la producción primaria a través de la fotosíntesis, se encuentran atrapados en el fondo, a grandes profundidades. Veía él como alternativas a futuro incidir sobre recursos pesqueros demersales (peces en el nivel de fondo) con potencial de desarrollo en aguas profundas, más allá del límite de la plataforma continental (200 m) y sobre el krill² de la Antártica, como otro vasto recurso alimentario que se podría aprovechar.


Imagen: Lorenzo Maddalena Asimismo, ante la disyuntiva de los nutrientes atrapados en el fondo de los océanos, el doctor veía como posibilidades a futuro llevar luz a esas profundidades; o bien, hacer surgir a la superficie esas grandes masas de agua que los contienen. Visionario ante el deterioro de las principales pesquerías en el mundo que ya se tenía desde aquella época, el Dr. Margalef proponía de igual manera, como alternativa para contribuir con la seguridad alimentaria, desarrollar el cultivo de peces marinos de importancia alimentaria y comercial en sistemas suspendidos (jaulas) y aprovechar al máximo la biomasa que se genera en las zonas de surgencia en los océanos del planeta (MARGALEF, 1973).

México constituye una nación con una economía emergente y con una población en expansión en la que se requieren diversificar las opciones productivas aprovechando las potencialidades disponibles, como piedra de toque para impulsar la autosuficiencia alimentaria, la generación de empleos, el bienestar social y el desarrollo regional con beneficio ambiental. Bajo este marco, el desarrollo de la piscicultura marina en el país y en la región del Pacífico Sur de México es incipiente y su potencial de desarrollo es importante. Dada la gran variedad de peces marinos de alto valor alimentario y comercial que se presenta en la franja tropical de los litorales de México, como lo es la región del Pacífico Sur (Pacífico transicional mexicano), y la sobre-pesca y colapso que enfrentan más del 50% de las pesquerías existentes en la misma (CERDENARES-LADRÓN DE GUEVARA, et al. 2014), se hace necesario, en respuesta, identificar a las especies que reúnan los mayores atributos acuícolas para desarrollar la tecnología de su cultivo.

Desarrollo de la piscicultura marina

Se considera que la piscicultura marina es una actividad relativamente nueva, cuyos inicios se registran en los años sesenta del siglo pasado, cuando se desarrollaron las técnicas para la producción de huevos, larvas y juveniles de Pagrus major en el Japón (IKENOUE y KAFUKU, 1992).

Se asume que en los últimos años la cría de peces de escama en aguas marinas aumentó de manera considerable, a una tasa media anual del 9.3% de 1990 a 2010 (siete veces más rápido que la de los moluscos). La producción de salmónidos, en concreto el salmón del Atlántico, por ejemplo, incrementó de forma espectacular de 299,000 toneladas en 1990 a 1.9 millones de toneladas en 2010, a una tasa media anual superior al 9.5%. Entre las especies de peces de escama cultivadas en aguas marinas en el contexto mundial (Figura 1), destacan los salmones (Oncorhynchus spp.), esturiones (Acipenser spp.), medregales (Seriola spp.), dentones (Dentex spp.) y lubinas (Dicentrarchus sp.), Meros (Epinephelus spp.), corvinas (Cynoscion spp.), lisas (Mugil spp.), rodaballos (Scophthalmus spp.) y otros peces planos, así como los pargos (Lutjanus spp.), la cobia (Rachycentron sp.), pámpano blanco (Trachinotus spp.), bacalaos (Gadus sp.), tamboriles (Sphoeroides spp.) y atunes (Thunnus spp.) (FAO, 2012).


El cultivo de peces marinos de importancia comercial en México es en este momento una actividad incipiente con un amplio potencial de desarrollo. Los casos de engorda que se reportan en el país son realmente aislados y se refieren al nivel experimental o al piloto-comercial, con la obtención de crías del medio natural. No existe hasta el momento una oferta masiva de crías a partir de sistemas controlados (ESCÁRCEGA, 2010).

En México, la piscicultura marina se inicia en la zona noroeste a finales de la década de los ochenta con los primeros estudios realizados sobre la engorda del pámpano (Trachinotus paitensis) en jaulas flotantes, por parte del Departamento de Acuacultura de la entonces Delegación de Pesca en Baja California Sur. Posteriormente, a partir de 1990, el Centro Regional de Investigación Pesquera (CRIP-La Paz, B.C.S.) se vincula a este esfuerzo con estudios sobre la adaptación al cautiverio y algunas experiencias preliminares para el cultivo de la cabrilla arenera (Paralabrax maculatofasciatus) y de algunos pargos (Lutjanus argentiventris, L. aratus, y L. peru) (AVILÉS, 1997).

En la región del Pacífico Sur de México sólo se tiene referencia de algunos trabajos sobre la valoración del crecimiento de pargo lunarejo (L. guttatus) y guachinango (L. peru) en jaulas flotantes y un trabajo pionero en la región sobre la aclimatación al cautiverio del robalo prieto (Centropomus nigrescens), el más grande de los robalos americanos, en estanquería rústica en la costa de Michoacán, en el que se comprobó la factibilidad de su cultivo en dichos sistemas de crecimiento, en agua dulce y agua salobre (ESCÁRCEGA, 2010).

Situación de los piensos acuícolas

En 2008, la producción acuícola mundial alcanzó los 68.8 millones de toneladas, de los cuales 52.9 millones de toneladas corresponden a animales acuáticos y 15.9 millones de toneladas a plantas acuáticas, que abarcaron el 46.7% del suministro mundial de pescado para alimentación en ese mismo año. Teniendo en cuenta el aumento de la población mundial y reconociendo que un suministro adicional de la pesca de captura marina sólo podría lograrse si se permite que las poblaciones sobreexplotadas recuperasen su pleno potencial, se ha estimado que, para mantener el nivel actual de consumo per cápita, para el año 2030 el mundo necesitará un suministro adicional de 23 millones de toneladas de alimentos acuáticos, que deberán provenir de la acuicultura (FAO, 2012).

Según las estimaciones de la FAO, alrededor de 31.7 millones de toneladas de peces y crustáceos en 2008 (el 46.1% del total de la producción acuícola mundial, incluidas las plantas acuícolas) dependían del suministro de alimento en forma de pienso acuícola producido en la explotación o de pienso compuesto de elaboración industrial (Figura 2).


Figura 2. Pienso industrial de uso en la acuicultura.
En: http://estaticos.ipmedios.com/media/1/1/1b768de164bf18136bc
9041bd2df1caf-original.jpg A escala mundial, en 2008 se produjeron 708 millones de toneladas de piensos compuestos industriales, de las que 29,2 millones de toneladas correspondieron a piensos acuícolas (el 4.1% del total de piensos). Al mismo tiempo que ha aumentado la producción animal, también lo ha hecho la producción mundial de piensos acuícolas de fabricación industrial, que casi se ha cuadruplicado al aumentar de 7.6 millones de toneladas en 1995 a 29.2 millones de toneladas en 2008. Se prevé que la producción aumente hasta los 51.0 millones de toneladas en 2015 y los 71.0 millones de toneladas en 2020 (FAO, 2012).

Tendencias y perspectivas futuras

Entre las principales harinas y grasas de animales acuáticos utilizadas en los piensos acuícolas figuran las harinas y aceites de pescado o marisco, las harinas y aceites de subproductos del pescado o marisco, y las harinas y aceites de zooplancton. Las derivadas del pescado o del marisco entero capturado en el medio silvestre constituyen actualmente las principales fuentes de proteínas y lípidos de origen acuático disponibles para los piensos, las cuales son obtenidas principalmente a partir de la sardina y la anchoveta. La captura de pesca para reducción (productos de la pesca de captura marina transformados en harina de pescado) en el mundo alcanzó los 18.2 millones de toneladas en 1976 (FAO, 2012). Esta cifra total aumentó progresivamente hasta los 30.2 millones de toneladas en 1994, y posteriormente fue disminuyendo de forma constante hasta los 17.9 millones de toneladas en 2009. Así, la producción mundial de harina de pescado aumentó de 5.0 millones de toneladas en 1976 hasta 7.48 millones de toneladas en 1994, y desde entonces se ha registrado un descenso constante hasta situarse en 5.74 millones de toneladas en 2009.

De forma similar, la producción mundial de aceite de pescado creció gradualmente de 1.02 millones de toneladas en 1976 hasta 1.50 millones de toneladas en 1994, pero posteriormente experimentó un descenso constante hasta situarse en 1.07 millones de toneladas en 2009. Sobre esta situación ha influido el hecho de que en los últimos años se ha visto que un volumen creciente de harina y aceite de pescado procede de subproductos pesqueros (pesca de captura y acuicultura). Se calcula que en la actualidad se utilizan alrededor de 6 millones de toneladas de recortes y desechos de pescado comestible para la producción de harina y aceite de pescado (FAO, 2102).

Aunque algunos tipos de zooplancton marino pueden usarse como ingredientes de piensos para la acuicultura, hasta el momento sólo se explota comercialmente el krill antártico (Euphausia superba), con un desembarque total de 118,124 toneladas en 2007. A pesar de que la harina y el aceite de krill se comercializan en los mercados, no existe actualmente información relativa a su producción mundial total y su disponibilidad en el mercado. Dentro de los subsectores de la cría de animales, la acuicultura es la mayor usuaria de harina y aceite de pescado. Su uso en piensos acuícolas está más generalizado en el cultivo de peces de escama y crustáceos de nivel trófico más elevado. Por otra parte, aunque se prevé que durante los próximos 10 años la inclusión de aceite de pescado en las dietas de distintas especies de crustáceos y peces carnívoros también se reduzca, la utilización de aceite de pescado por parte del sector acuícola probablemente aumentará a largo plazo. Cabe atribuir las razones de este aumento al rápido crecimiento experimentado en el sector de la acuicultura de peces de escama marinos y crustáceos, así como a la ausencia de fuentes alternativas rentables de lípidos comestibles que sean ricos en ácidos grasos altamente insaturados de cadena larga (HUFA), de la serie omega-3, de alto valor nutricional, incluidos el ácido eicosapentaenoico (20:5n-3) y el ácido docosahexaenoico (22:6n-3) (FAO, 2012).

Un dato: en México, la captura total de sardina en la costa occidental de la península de Baja California y en el Mar de Cortés en 2011, fue de 684,132 ton, que comprendieron el 41% de la producción pesquera nacional para ese año (1,660,475 ton); de esa magnitud, un 54% se destinó a su industrialización a harina y aceite de pescado. La tendencia histórica de la producción de estas especies en México muestra un comportamiento cíclico, con fases de disminución y recuperación, tal como puede apreciarse en la Figura 3, y una captura media anual de 650,527 toneladas para el periodo de 2002 a 2011 (CONAPESCA, 2011).

Zonas marinas de alta productividad

En cuanto a la emersión o afloramiento de aguas profundas en los océanos, los vientos alisios son la fuerza motriz que determina los procesos de surgencias más importantes en el mundo en cuanto a magnitud y duración. Ocurren sobre todo en las zonas ecuatoriales e intertropicales, en las franjas costeras occidentales de los continentales, donde confluyen estos vientos en razón del efecto de coriolis, derivado del movimiento de rotación de la Tierra. De esta manera, el viento perpetuo (salvo cuando se presentan anomalías como la corriente de “El Niño” en el Pacífico), la emersión resultante de aguas profundas ricas en nutrientes y la alta insolación que se da a lo largo del año en la franja intertropical del planeta, son los factores que determinan altos niveles de productividad y las mayores explosiones de vida que ocurren, por ejemplo, frente a la costa del Perú en el Pacífico suroriental (1); en California, en el Pacífico Nororiental (2); en el África noroccidental (4) y suroccidental (3) y en la Antártica (en el verano austral), como algunos de los casos más sobresalientes. Es en estas zonas en las que se registran los mayores volúmenes de captura sardina y anchoveta en el mundo (Figura 4).


Figura 4. Principales zonas de surgencia en los océanos del mundo.
Fuente: http://www7.uc.cl/sw_educ/geo_mar/medios/cap7/m01.jpg Al respecto, se les considera como zonas de los océanos en las que los recursos pesqueros se deben aprovechar en su nivel máximo sostenible, dado que si esto no se hace, esa productividad se dispersa (MARGALEF, 1973). En este sentido, esa gran explosión de vida se podrá seguir destinando para ampliar su uso para el consumo humano directo y, en aras de la diversificación productiva, como materia prima para sostener la creciente demanda de insumos de alto valor nutricional para la formulación de alimentos balanceados para el cultivo de distintas especies de peces.

¿Por qué los peces marinos eurihalinos?

Por su tolerancia a amplias fluctuaciones ambientales, su resistencia al manejo, las grandes tallas que alcanzan (indicador de una tasa alta de crecimiento), los más altos precios que alcanzan en el mercado y su versatilidad de cultivo, que puede ser en el medio marino, en zonas estuarinas e incluso, varias de ellas, en agua dulce, en sistemas y sitios menos vulnerables a fenómenos hidrometeorológicos extremos.

Además, al igual que muchas otras especies de peces marinos, los peces eurihalinos poseen un enorme potencial biológico³, lo que permite producir grandes cantidades de larvas y crías para los sistemas de engorda, empleando los sistemas adecuados de producción.

Dado el potencial de desarrollo de la piscicultura marina en México, se requiere identificar a las especies que presentan los mayores atributos para su cultivo y desarrollar esquemas eficientes para la producción controlada de crías a escala masiva. Esto permitirá satisfacer una demanda en crecimiento de las mismas y se dejarán de extraer crías y juveniles del medio natural, lo que conlleva diversos inconvenientes de carácter técnico, pero sobre todo ambientales.

Si bien es cierto que se ha avanzado en el país en el desarrollo tecnológico para la producción de crías con algunas especies como el pargo lunarejo (Lutjanus guttatus) y el botete (Sphoeroides annulatus) en el Pacífico (ALVAREZ-LAJONCHÈRE, et al. 2010), y con el robalo blanco del Atlántico (Centropomus undecimalis) (ALVAREZ-LAJONCHÈRE y TSUZUKI, 2008), los niveles de producción de crías alcanzados hasta el momento (laboratorio y piloto-comercial) son reducidos y distan aún de alcanzar las magnitudes que se requieren a escala comercial, como se ha logrado hacer con otras especies de peces que se producen en el orden de millones de organismos/año (CONAPESCA, 2014).

Los "garbanzos de a libra"

La región del Pacífico Sur de México va de Cabo Corrientes, Jalisco, al Suchiate, en Chiapas (Figura 5, III), misma que es prácticamente coincidente con la ecorregión marina conocida como Pacífico transicional mexicano (Figura 6). Es un mar tropical afectado estacionalmente (en el invierno) por la influencia del extremo sur de la corriente de California, que lo transforma de manera periódica en un mar subtropical. Las aguas costeras de los estados de Jalisco, Colima, Michoacán, Guerrero y Oaxaca forman parte de esta región. Su límite más septentrional (hacia el norte) coincide en general con el sitio donde la corriente de California vira hacia el oeste en verano, dejando a la región bajo la influencia de la corriente cálida costera de Costa Rica. Se le considera una zona marina de productividad elevada (más de 300 g C/m2/año). Gracias a la gran variedad de ecosistemas costeros (estuarios, lagunas costeras, comunidades coralinas, manglares, costas rocosas y arenosas), se presenta una enorme diversidad, con más de 215 especies de peces en la región (CONABIO, 2008).


Se destacan en esta región algunas especies de peces eurihalinos⁴, como los robalos (Centropomidae), meros y similares (Serranidae), guachinangos y pargos (Lutjanidae), pámpanos y jureles (Carangidae) y corvinas (Sciaenidae). Éstas tienen una mayor demanda y precio en el más grande mercado de pescados y mariscos en México, el de "La Nueva Viga", en la Ciudad de México, D.F., una de las metrópolis más pobladas del planeta. Dentro del elenco de especies en la región, sobresalen las que se presentan en la Figura 7, por su más alto valor en mercado nacional, su mayor talla relativa y su presencia en sistemas estuarinos y lagunares, aspectos que ya fueron abordados con antelación⁵:

Conclusiones

La piscicultura marina constituye una alternativa al deterioro que enfrentan distintas pesquerías en el planeta, así como a la necesidad creciente de impulsar opciones para incrementar la oferta de alimentos y el desarrollo regional ante el crecimiento esperado de la población.

La región del Pacífico Sur de México incluye especies de peces marinos de alto valor comercial con potencial acuícola, sobre las cuales se deberá focalizar la investigación para el desarrollo de las tecnologías para su cultivo en ciclo completo, que permitan, en el mediano plazo, el establecimiento de las cadenas productivas correspondientes. Se destacan en este rubro los peces eurihalinos por sus altos atributos acuícolas.

En el aspecto alimentario, aun cuando se han diversificado los insumos para la formulación de piensos para la alimentación de peces carnívoros y de otros niveles tróficos, y se presenta una tendencia hacia la disminución en el uso de harina y aceite de pescado, su disponibilidad se encuentra prácticamente asegurada, sobre todo en las zonas de surgencia de los océanos de alta productividad. En el litoral del Pacífico mexicano, zonas como éstas se tienen sobre todo frente a la península de Baja California y en el Mar de Cortés, que aportan los mayores volúmenes de captura de sardina y anchoveta, y que han permitido sostener el abasto de estos ingredientes básicos para la elaboración de los piensos acuícolas.

Bibliografía

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