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Ante el grave problema de la contaminación ambiental, el hecho de que las reservas de combustibles fósiles se agotarán en un futuro y el incremento del precio internacional del crudo, muchos países han decidido impulsar el desarrollo y uso de fuentes de energías alternativas que ofrecen grandes ventajas sobre las fuentes energéticas actuales, ya sea por su menor efecto contaminante o fundamentalmente por su posibilidad de renovación.

 

En este año, México ha considerado el uso de energías alternativas como el biodiesel, el bioetanol, la energía solar y eólica entre otras. De acuerdo al último estudio de la Secretaría de Energía (SENER, 2006) la producción de biodiesel a escala comercial puede ser factible en el mediano plazo de realizar acciones integrales que deben incluir aspectos técnicos, económicos y medioambientales, de concertación con el sector agrario y agroindustrial, así como un esfuerzo importante en investigación y desarrollo tecnológico.

Existen otras fuentes vegetales silvestres en México con alto contenido de aceite, como la Jatropha curcas L. (piñón, piñoncillo o pistache mexicano) que no forma parte de los cultivos básicos y que por sus ventajas agronómicas es interesante y que puede dar un impulso a la agricultura en la República Mexicana.

Antes de destacar el potencial del piñón mexicano, es conveniente explicar qué es el biodiesel, cómo se obtiene y cuáles son algunas de sus ventajas.

El biodiesel

El biodiesel puede producirse a partir de una gran variedad de oleaginosas, de grasas animales y grasas recicladas. Al igual que el diesel del petróleo, el biodiesel funciona en los motores de combustión interna. Se puede usar en mezclas con el diesel, las más conocidas son B20 y B100, es compatible con casi todos los motores que actualmente operan con diesel y los vehículos no requieren de ninguna modificación en el motor y tiene la misma eficiencia que el diesel común.

¿Cómo se obtiene el biodiesel?

El aceite se hace reaccionar con un alcohol (metanol o etanol) y un catalizador como el hidróxido de sodio o potasio, reacción que se denomina como “transesterificación” para producir los ésteres metílicos o etílicos de ácidos grasos. A estos ésteres se les conoce como biodiesel ya que pueden ser usados como combustibles. Un subproducto la reacción es el glicerol, compuesto que tiene aplicación en la industria química (plásticos, pinturas) cosmética, farmacéutica, de explosivos, etc.

 

CH2-OOC-R1			R1-COO-R'		CH2-OH
		catalizador
CH2OOR2	+ 3R'OH		R2-COO-R'	+	CH2-OH
CH2OO-R3			R3-COO-R'		CH2-OH
Triglicéridos	Alcohol		Ésteres		Glicerol

Reacción de Transesterificación

Ventajas del Biodiesel

• Las emisiones netas de dióxido de carbono (CO₂) y de dióxido sulfuroso (SO₂) se reducen en un 100 %.
• La emisión de hollín se disminuye un 40-60%
• La de hidrocarburos un 10-50%.
• La emisión de monóxido de carbono (CO) baja a un 10-50%.
• Se reduce igualmente la emisión de hidrocarburos policíclicos aromáticos (PAHs), y en particular de los siguientes derivados, de comprobada acción cancerígena: Fenantrén 97%; Benzoflúorantren 56%; Benzopirenos 71%.
• La emisión de compuestos aromáticos y aldehídos se reduce un 13%
• El metiléster es 100% biodegradable, en menos de 21 días, desaparece toda traza del mismo en la tierra.

Características del piñón mexicano

 

Figura 1. Planta de J. curcas y frutos inmaduros

El piñón, piñoncillo o pistache mexicano (Figura 1) como se le conoce en Morelos (Jatropha curcas L.) pertenece a la familia de las Euphorbiaceae, nativa de México y Centroamérica, ampliamente cultivada en Centro América, África y Asia. La planta de J. curcas es resistente a la sequía y crece en suelos pobres y arenosos, en climas tropicales y semitropicales, en altitudes que van desde los 0 a los 1600 msnm. El látex de sus hojas se ha utilizado en medicina tradicional y también como cerca viva y para reforestar zonas erosionadas (Makkar et al. 1998; Martínez et al., 2006). El rendimiento de semilla reportado para J. curcas varía de 0.5 a 12 toneladas al año por hectárea, dependiendo del tipo de suelo, fertilización y condiciones de riego. El arbusto de J. curcas tiene un periodo productivo de más de 40 años. Además, que desde el primer año (9-10 meses) se obtiene semilla. Un promedio anual de producción de semilla alrededor de 5 Ton/ha puede esperarse en excelentes tierras y precipitaciones de 900-1200 mm (Francis et al. 2005).

En la tabla 1, de acuerdo a estudios realizados con plantaciones piloto de J. curcas en Morelos, se puede obtener un rendimiento de 5/ton/año/ha al quinto año con una densidad de 2,500 plantas. Las semillas de mexicanas tienen un contenido de aceite entre 55-60% en promedio.

Figura 1. Planta de J. curcas y frutos inmaduros

 

Tabla 1. Rendimiento proyectado por hectárea en plantación piloto en Morelos, México

	Año 1	Año 2	Año 3	Año 4	Año 5
Rendimiento de semilla (ton/ha)	1.2	2.6	3.1	4.3	5.0
Producción de aceite L/ha (50% ext.)	600	1300	1550	2050	2500
Biodiesel obtenido L/ha (97% conversión)	582	1261	1503.5	1988.5	2425
Pasta residual Kg/ha (60% proteína)	600	1300	1550	2050	2500

 

En México, la planta se encuentra en forma silvestre en diversos estados de la república mexicana, como Tamaulipas, Veracruz, Tabasco, Yucatán, Quintana Roo, Chiapas, Oaxaca, Guerrero, Michoacán, Sinaloa, Sonora, Puebla, Hidalgo y Morelos, pero sólo es utilizada de manera tradicional por los pobladores de la región de Papantla, Veracruz, la Huasteca Hidalguense y la Sierra de Puebla en la preparación de diferentes platillos como tamales, pollo en pipían (mezclado con semillas de calabaza y ajonjolí), con huevo o simplemente tostada en comal.

En Morelos, el piñón se localiza en Yautepec, Cuautla, Jiutepec, Miacatlán, Axochiapán y Sierra de Huautla. Se tiene evidencia de su consumo en forma directa y tostada en comal.

Sólo en México existen variedades denominadas como “no tóxicas” pues no presentan los ésteres de forbol, responsables de la toxicidad, por lo que su empleo en la alimentación humana y/o animal es posible y entre ellas se encuentran las semillas provenientes de Yautepec y Cuautla (Figura 2) (Martínez et al. 2004; Martínez et al. 2006).

Figura 2. Semillas de J. curcas no tóxicas con y sin testa

 

Las semillas de J. curcas de Morelos poseen un 25-30% de proteína y 55-60% de aceite que puede ser convertido a biodiesel mediante transesterificación. La conveniencia de conversión del aceite de J. curcas a biodiesel ha sido claramente demostrada por diversos investigadores. Con rendimientos superiores al 98% (Foidl et al., 1996; Francis et al., 2005). En la tabla 2 se muestra la composición de ácidos grasos del aceite de J. curcas proveniente de Morelos.

 

Tabla 2. Perfil de ácidos grasos del aceite de J. curcas de Morelos, México

(Martínez et al., 2006)

Las propiedades fisico-químicas del aceite de J. curcas se observan en la tabla 3 y en la tabla 4, se presentan las características del biodiesel obtenido de J. curcas, éste cumple con los estándares internacionales europeos, además presenta ventajas sobre el diesel pues disminuye la emisión de una variedad de contaminantes. Las emisiones de CO₂ y SO₂ se reducen en un 80 y 100%, respectivamente comparado con el petro-diesel (Francis et al., 2005; Kumar et al., 2007). Este puede ser usado al 100% o en mezclas con diesel (B20, B85, B100).

La pasta residual de J. curcas, obtenida después de la extracción de aceite, contiene un 50-60% de proteína cruda comparada con el 45% de la harina de soya, por lo que puede emplearse en la elaboración de alimentos balanceados e incluso incorporarse y/o combinarse en diferentes productos alimenticios.

Tabla 3. Propiedades físico químicas del aceite de J. curcas

Valor calorífico	37.8 MJ/kg
Apariencia	Líquido amarillo claro
Gravedad específica a 30°C	0.92
Acidez	1.24
Índice de saponificación	197
Índice de Yodo	102
Materia insaponificable	0.4%

(Francis et al., 2005)

 

Tabla 4. Comparación entre el biodiesel de J. curcas, diesel y la norma oficial de la Unión Europea (U.E.) y Estados Unidos (E.U.)

	Biodiesel (J. curcas)	Diesel	Norma E.U.	Norma U.E.
Densidad g/mL (30ºC)	0.88	0.85	---	>0.8
Punto combustión (ºC)	192	55	130 min	>55
Viscosidad cinemática @ 15°C	4.84	2-8	6.0 max	5
Potencial calorífico (MJ/kg)	41	45	---	No definido
No. Cetano	52	47.5	47 min	>48
Contenido Ester (%)	>99	0	---	>99
Contenido Azufre (%)	0	<0.5	0.0015 max	<0.55
Carbón residual	0.024	<0.35	0.050 max	<0.1

Actividades en México

En México se han iniciado fervientemente el establecimiento del cultivo de J. curcas en forma extensiva en algunos estados del país; como en Michoacán, donde a principios de 2006 dio inicio la iniciativa Michoacán-Daimler-Chrysler (México)-Propalma-CEPROBI-IPN, impulsada por el gobierno de ese estado. Así mismo, el pasado 27 de septiembre del año en curso, se inauguró, en el Puerto de Lázaro Cárdenas, Michoacán, una planta industrial de biodiesel con una capacidad de 1,500/ton/año. Así mismo, en Chiapas, en el presente año, el gobernador creó la Comisión de Bioenergéticos de Chiapas que tiene como objetivo principal obtener biodiesel a partir de J. curcas y también se instalarán en Cintalapa y en otros municipios plantas para obtener biodiesel. El Centro de Desarrollo de Productos Bióticos del Instituto Politécnico Nacional (CEPROBI-IPN) estableció, en mayo del 2006, el primer lote experimental en Chiapa de Corzo con semilla “no tóxica” proveniente de Morelos y Veracruz. El pasado 16 de febrero de 2007 inició el proyecto productivo de cultivo de Jatropha en el estado de Sinaloa, con el establecimiento del primer lote demostrativo auspiciado por Fundación Produce Sinaloa, A.C., ubicado en el Campo Experimental de Sinaloa de Leyva. En Monterrey, el ITESM ha comenzado a evaluar la adaptación del cultivo de piñón en el Campo Experimental de Hualauises a partir del 2006, proyecto a cargo del Dr. Armando Llamas Terrés. Hay algunos indicios también de actividades con piñón en Oaxaca, Campeche, Yucatán, Sonora, Veracruz, Tabasco y Guerrero.

Por otro lado, en 1999, en el estado de Morelos, la Dra. Alma L. Martínez Ayala (académica del CEPROBI-IPN) retomó el estudio de la J. curcas, con la caracterización molecular de las proteínas de reserva de J. curcas. Estudios más recientes se basan en la caracterización nutricional y no nutricional de cuatro genotipos, dos de ellos colectados en Morelos y dos en Veracruz con la particularidad de encontrar 3 genotipos no tóxicos, con un alto contenido de grasa y proteína, por tal motivo, se realizó la evaluación biológica en animales de experimentación (ratas y peces) con el propósito de utilizar la harina residual para consumo animal e incluso humano. Así mismo, se realizaron pruebas para destoxificar harina de J. curcas de variedades tóxicas, con el propósito de encontrar un método efectivo de eliminación de los ésteres de forbol, compuestos responsables de la toxicidad y poder utilizar la pasta residual derivada de la extracción del aceite en países de la India y África, para su conversión a biodiesel, (Martínez-Herrera, et. al., 2006). Cabe señalar que los tratamientos térmicos en seco y acuosos no eliminan a los ésteres de forbol de las semillas de J. curcas tóxicas.

En el año 2005, se inició en CEPROBI el cultivo experimental de J. curcas. Se propagaron semillas de Yautepec, Morelos. La primera cosecha se dio a los 9 meses. El contenido de proteína en las semillas cosechadas de Morelos fue de 30% y aceite del 53% valores significativamente diferentes a los obtenidos para la misma semilla silvestre colectada en el 2004 con 32% de proteína y 55% de aceite, (Martínez et. al., 2006). Es importante mencionar que el CEPROBI-IPN contribuyó de manera significativa, proporcionando plantas identificadas como “no tóxicas” de Morelos y Veracruz, para el establecimiento de las plantaciones en Michoacán, Chiapas, Sinaloa, Monterrey.

 

En estos momentos se tiene en el campo Experimental “Emiliano Zapata” de CEPROBI, una selección de genotipos de J. curcas, provenientes de diferentes estados de la República Mexicana identificados como no tóxicos y que en 18 meses, han dado dos cosechas (Figura 3), la primera en noviembre (2006)-enero (2007) y la segunda en agosto-noviembre 2007. Se han identificado semillas no tóxicas de Veracruz, Morelos, Hidalgo, Tabasco, Sinaloa, Guerrero y Michoacán. Debido a la gran adaptabilidad de la plantas en el estado de Morelos y su clima, es posible realizar plantaciones cada mes, con su riego de auxilio en épocas de astiaje, lo cual resultaría invaluable debido a que se tendría cosecha todo el año del fruto de piñón.

 

Figura 3. Selección de genotipos a con altos rendimientos

Actualmente, en CEPROBI también se está evaluando la pasta residual, que es el subproducto derivado de la extracción del aceite, para preparar diversos alimentos para consumo humano y animal, con lo que se lograría el aprovechamiento integral del piñón. Se tiene un gran avance respecto a la propagación in vitro mediante cultivo de tejidos, pues no se cuenta con la semilla necesaria para establecer un gran número de hectáreas actualmente en México.

 

Bibliografía

Francis G. Edinger R., Becker K. (2005). A concept for simultaneous wasteland reclamation, fuel production, and socio-economic development in degraded areas in India: Need, potential and perspectives of Jatropha plantations. Nat. Res. Forum 29, 12-24.

Foidl N., Foildl G., Sanchez M., Milttelbach M. y Hacker S. 1996. Jatropha curcas L. as a source for the production of biofuel in Nicaragua. Bioresource Technology, 58, 77-82.

Knothe G., Gerpen V.J., Krahl J. (2004). The Biodiesel Handbook. AOCS Press, Urbana, Illinois, U.S.A.

Kumar-Tiwari, A. Kumar A. Raheman H. (2007). Biodiesel production from jatropha oil (Jatropha curcas) with high free fatty acids: An optimized process. Biomass and Bioenergy, 31, 569-575.

Makkar H.P.S.; Becker K., Schmook B. (1998). Edible provenances of J. curcas from Quintana Roo state of México and effect of roasting on antinutrient and toxic factors in seeds. Plant Food for Human Nutr. 52, 31-36.

Martínez-Herrera, J., Chel-Guerrero, L., Martínez-Ayala, A.L. 2004. The nutritional potential of Mexican piñon (Jatropha curcas). Toxic and antinutritional factors. In Recent advances of research in antinutrtional factors in legume seeds and oilseeds. (Múzquiz, M., Hill, G.D., Cuadrado, C., Pedrosa, M.M. and Burbano, C., Editors), Wageningen Academic Publisher, The Netherlands. Pp.185-188.

Martínez-Herrera .J. Siddhuraju P., Francis G., Dávila O.G., Becker K. (2006). Chemical composition, toxic/antimetabolic constituents, and effects of different treatments on their levels in four provenances of Jatropha curcas L. from Mexico. Food Chem. 96, 80-89.

Secretaría de Energía. SENER/BID/GTZ (2006). Potenciales y viabilidad del uso de bioetanol y biodiesel para el transporte en México. México, D.F.