Fig. 9

La sierra peruana esta caracterizada por la presencia de numerosos lagos (Titicaca y Junín los más importantes) y lagunas. La mayoría de estos lagos y lagunas son de origen glacial y drenan sus aguas para formar los diferentes ríos de la zona y estos a su vez vierten sus aguas en otros ríos mayores, tanto de la costa como de la selva.

El Lago Titicaca, es el lago navegable más alto del mundo (3870 msnm) y el más grande del Perú. La mayor área se encuentra en el departamento de Puno y es parte de la Reserva Nacional Titicaca, siendo la frontera entre Perú y Bolivia. Sus habitantes, descendientes de las poblaciones indígenas Aymaras, aún permanecen en comunidades flotantes instaladas sobre la totora.

El Lago Junín, conocido también como Chinchaycocha, es el lago más grande de la parte centro oriental del Perú. Amenazado por la explotación minera alberga una abundante fauna entre la que destaca el singular pato conocido como "el Zambullidor de Junín" Podiceps taczanowskii y “la rana de Junín “ Batrachophrynus macrostomus, ambos considerados en peligro crítico por las leyes peruanas (figura 6). Sus aguas incrementan al río Mantaro, y estas a su vez son utilizadas como fuente de energía eléctrica. Se encuentra ubicado en el departamento del mismo nombre y dentro de la Reserva Nacional de Junín.

La diversidad de los ríos de la sierra está estrechamente relacionada con la altitud y la temperatura, además de la pendiente y la velocidad de la corriente para lo cual los peces han desarrollado adaptaciones especiales (Lowe-McConnell, 1987; Halffter, 1998). Hay presencia de endemismos en las diversas cuencas. Los géneros más representativos, debido a su amplia distribución en esta región (desde los 4000 msnm) y su endemismo, son los géneros (grupos taxonómicos) ya citados para las zonas andinas, Orestias, Astroblepus (Astroblepidae) y Trichomycterus (Trichomycteridae), con 40, 16 y 15 especies respectivamente. Estas especies están cada vez mas mermadas en los cuerpos de agua debido a la presencia de especies introducidas, las cuales compiten con las especies nativas por alimento, hábitats y/o son depredadas por las especies foráneas; tal es el caso de la “trucha arco iris” (Oncorhynchus mykiss) (figura 7) distribuida en casi todos los ríos y lagunas altoandinas del país, y el “pejerrey argentino” (Basilichthys bonariensis) (figura 8) distribuido específicamente para el Titicaca y la laguna Pomacochas (en el departamento de Amazonas). Aproximadamente, a partir de los 1800 msnm, encontramos especies del grupo Characidae, Loricariidae y Pimelodidae.

En el Perú el mayor número de especies del género Orestias han sido registradas como endémicas para el Lago Titicaca.