El caso del Manual de instrucciones

El "Manual de instrucciones" es un texto donde la voluntad de reglamentar la vida social se expresa con un extremismo llevado al absurdo. En él, Cortázar establece una serie de preceptos cuyo fin es reglamentar las acciones del cuerpo humano siguiendo, en cierta manera la forma de un ritual. Allí se establece qué es lo que hay que hacer para tener miedo, para cantar, para llorar, etc., como si el cuerpo fuese un instrumento ajeno y extraño que sólo puede ser utilizado a partir de estas normas pautadas de antemano. El sinsentido de estas instrucciones resalta por comparación con el sinsentido de cualquiera de las normas sociales comúnmente aceptadas. Cortázar describe minuciosamente las conductas a ser observadas en cada uno de estos rituales, por ejemplo, subir una escalera:

La actitud natural consiste en mantenerse de pie, los brazos colgando sin esfuerzo, la cabeza erguida aunque no tanto que los ojos dejen de ver los peldaños inmediatamente superiores al que se pisa, y respirando lenta y regularmente. Para subir una escalera se comienza por levantar esa parte del cuerpo situada a la derecha, abajo, envuelta casi siempre en cuero o gamuza y que, salvo excepciones, cabe exactamente en el escalón. Puesta en el primer peldaño dicha parte que para abreviar llamaremos pie, se recoge la parte equivalente de la izquierda (también llamada pie pero que no ha de confundirse con el pie antes citado), y llevándola a la altura del pie se le hace seguir hasta colocarla en el segundo peldaño con lo cual, en este descansará el pie, y en el primero descansará el pie... (Cortázar, 1962)

El "Manual de instrucciones", aparece inserto en el libro Historia de cronopios y famas, texto cuya temática general alude, precisamente, al absurdo y agobiante sistema de valores de la clase media, a la falta de originalidad, a las rutinas y seguridades burguesas. Cortázar pone en su mira los modos de representación de sí mismo que le son dados al individuo y que recibe de manera prácticamente inconsciente y mecanizada.