La escritura maya fue clasificada por los epigrafistas, desde un principio, como “jeroglífica” por comparación con la egipcia. Su desciframiento se inició en el siglo XIX y aún no concluye, pero todos los epigrafistas han aportado algo. Sabemos que se lee de izquierda a derecha, por columnas dobles y de arriba hacia abajo, regularmente, aunque a veces se encuentran otras combinaciones, regularmente las fechas nos indican cúal es el orden de lectura. Se encuentra grabada, pintada o modelada, sobre estelas (monolitos de diferente tamaño con escritura en uno o varios lados), altares (piedras circulares regularmente asociados a las estelas), dinteles, paredes, escaleras, tronos, cerámica, objetos de adorno personal (orejeras y placas de jade), “códices” (libros) e, inclusive, sobre el cuerpo.

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