Introducción

El agua subterránea (la contenida en acuíferos) es más abundante que el agua superficial (ríos y lagos) y por lo mismo es la más utilizada por los humanos. Jackson et al. (2000) estiman que existen unos 15 millones de km3 de agua subterránea en el planeta, por sólo unos 100 mil de km3 de aguas superficiales. Pero desde el punto de vista económico, el agua superficial se puede considerar un recurso natural renovable, mientras que el agua subterránea es un tipo de recurso natural no renovable. En otras palabras, se puede agotar en el corto plazo debido a una tasa de extracción mucho mayor que su tasa de renovación natural. Además, tanto la pavimentación como la deforestación impiden la recarga de los acuíferos y, aunque el agua está en la misma cantidad en el planeta desde hace millones de años, ésta puede agotarse localmente.

Cuando hay una gran diversidad de usos y no hay un control estricto en el acceso, existe un riesgo alto de agotamiento de acuíferos, pero también de contaminación. La contaminación será entonces un factor que disminuye la disponibilidad de agua para beber y otros usos que necesitan una buena calidad. Efectivamente, este problema involucra una gran cantidad de fuentes potenciales de contaminación, por lo que es difícil tratar de establecer acuerdos o contratos entre usuarios cuando hay muchas fuentes contaminantes que requieren ser controladas. Este artículo tiene, por consiguiente, el objetivo de mostrar los principales riesgos de esta contaminación y discutir sobre la gestión del agua subterránea por medio de la participación de los usuarios.