El prototipo del HAWC

El prototipo de HAWC Para cristalizar el sueño de observar el universo más energético y violento ha sido indispensable el apoyo y trabajo conjunto de once instituciones mexicanas que son lideradas por los Institutos de Astronomía y Física de la UNAM y el Instituto Nacional de Astrofísica, Óptica y Electrónica.

En 2008, se recibió un financiamiento parcial de la National Science Foundation, la Universidad de Maryland, el Conacyt, la SEP , la UNAM, el INAOE, y la Universidad Autónoma de Chiapas para hacer los estudios de factibilidad, detalles del diseño y resolver los problemas logísticos relacionados con el sitio y su altitud.

Entre Noviembre de 2008 y Febrero de 2009 se instaló un prototipo de HAWC compuesto por 3 tanques Video: P1050637 de 28,000 litros de agua cada uno y con fotodetectores extremadamente sensibles a la luz. El prototipo esta ubicado a 4,530 metros de altura, a un kilometro del sitio definitivo que ocupará HAWC y muy cerca del Gran Telescopio Milimétrico, esto para aprovechar su infraestructura. Paralelamente se gestionaron las autorizaciones para la construcción del nuevo camino al sitio definitivo y la adecuación de la localidad.

Figura 9. colocando-pmt-1

En Marzo del 2009 el prototipo detectó los primeros rayos cósmicos cargados Figura: Sky. (9) Estas lecturas permitieron construir un primer mapa del cielo lo que:
-Pone a prueba la tecnología implementada y su correcto funcionamiento. -Demuestra la experiencia de los científicos mexicanos.
-Motiva a las agencias, entidades e instituciones involucradas en el financiamiento definitivo del proyecto al recibir resultados positivos, confiables y trascendentales.

Figura 10. Sky

En Septiembre de 2009 comenzó la construcción del observatorio con un arreglo de tanques en el sitio definitivo, en cuatro etapas progresivas: de 7, 30, 100 y 300 tanques. Con los primeros 30 tanques será posible hacer estudios y observaciones de gran impacto científico, que convertirán a HAWC en el Observatorio Rayos Gamma más avanzado en el mundo.

Instituciones participantes en HAWC:

Instituto de Astronomía, UNAM
Instituto de Física, UNAM, México
Instituto de Geofísica, UNAM, México
Instituto de Ciencias Nucleares, UNAM, México
Instituto Nacional de Astrofísica, Óptica y Electrónica, México
Benemérita Universidad Autónoma de Puebla, México
Universidad Autónoma de Chiapas, México
Universidad de Guadalajara, México
Universidad Michoacana de San Nicolás de Hidalgo, México
Centro de Investigación y de Estudios Avanzados, México
Universidad de Guanajuato, México
University of Maryland, E. U. A.
Los Alamos National Laboratory, E. U. A.
University of Utah, E. U. A.
University of California – Irvine, E. U. A.
Michigan State University, E. U. A.
George Mason University, E. U. A.
University of New Hampshire, E. U. A.
Pennsylvania State University, E. U. A.
University of New Mexico, E. U. A.
Michigan Technical University, E. U. A. NASA /
Goddard Space Flight Center, E. U. A.
Georgia Institute of Technology, E. U. A.
University of Wisconsin, E. U. A.
Harvey Mudd College, E. U. A.

Conclusión

A 400 años de que Galileo utilizó por primera vez un instrumento para observar el firmamento, se está construyendo en México un observatorio radicalmente diferente que registrará los rayos gamma de más alta energía con contenedores de agua, fotón a fotón, que permitirá observar los procesos más violentos de un universo cambiante.

Referencias

Schofelder, Bolker. The universe in gamma rays. Springer. 2001.

Wicks, Trevor. Very High Energy Gamma-Ray Astronomy. Bristol. 2003.

http://hawc.umd.edu
http://www.hawc.unam.mx
http://www.inaoep.mx/∼hawc