Observatorios solares

Actualmente existe un interés especial por entender al Sol. Existen diferentes misiones espaciales que observan al Sol de manera continua en diferentes longitudes de onda. A continuación describiremos a las más importantes.

Algunas misiones se dedican a observar el Sol, tomando imágenes de él en varias longitudes de onda. Entre ellas las que más destacan son Hinode, SOHO y STEREO. Por otro lado, hay misiones que aparte del Sol también se dedican a observar el viento solar in situ. Entre éstas las más importantes son STEREO, Wind, ACE. Las misiones Wind y ACE monitorean de forma continua las características del viento solar afuera de la magnetosfera terrestre y forman parte de la red de alarma mundial de clima espacial. Cuando una EMC sale del Sol es detectadas por los coronógrafos de STEREO o SOHO y las naves que están cerca de la Tierra, como Wind y ACE, se preparan para monitorear cambios cerca de la magnetosfera, debido al paso de la EMC.

Hinode

La nave Hinode es una colaboración de las agencias espaciales japonesa, estadounidense y de Gran Bretaña. Fue lanzada en septiembre de 2006. Hinode (significa “amanecer” en japones) anteriormente fue conocido como Solar-B. La missión está diseñada para observar al Sol en longitudes de onda ópticas, en extremo ultravioleta y en rayos X. La misión consiste de varios instrumentos científicos. Los objetivos principales de Hinode, son:(i) Entender cómo la energía generada por los cambios del campo magnético es transmitida a la corona.(ii) Cómo esa energía influye en la dinámica y la estructura de las capas externas de la atmósfera solar, y (iii) Determinar cómo el transporte de energía y la dinámica atmosférica afectan el espacio interplanetario. Los instrumentos a bordo de Hinode incluyen Telescopio Óptico Solar, Espectrómetro en Extrema Ultravioleta y Telescopio en Rayos X.

Solar Terrestrial Relations Observatory (STEREO)

Figura 5.
Imagen del Sol en 3D con Stereo. (http://stereo.gsfc.nasa.gov/gallery/item.php?gid=1&id=57)

La misión STEREO fue lanzada en octubre del 2006. Consiste de dos naves idénticas que orbitan alrededor del Sol a la distancia de la Tierra. Las dos naves obtienen imágenes estereoscópicas del Sol y de los fenómenos solares. Una de las naves orbita el Sol adelante de la Tierra (A) y otra detrás de ella (B). Al igual que Hinode, STEREO tiene varios instrumentos con los que se observa al Sol en varias longitudes de onda. (Galería de imágenes y películas 3D: http://stereo.gsfc.nasa.gov/gallery/3dimages.shtml)

Solar and Heliospheric Observatory – SOHO

SOHO fue lanzada en Diciembre de 1995. Se trata de una colaboración entre la Agencia Espacial Europea (ESA) y la NASA. SOHO está girando alrededor de nuestra estrella a una unidad astronómica y contiene muchos instrumentos que observan el Sol en luz ultravioleta y luz visible. Los instrumentos obtienen imágenes directas y también los espectros del Sol y la corona. Las más conocidas son las imágenes del Sol hechas con los coronógrafos, que son los responsables de tapar las partes más brillantes del Sol, creando así eclipses solares artificiales, permitiéndole a SOHO observar diferentes capas de la corona y las eyecciones de masa coronales. El SOHO también ha descubierto más de 1500 cometas.
Cometas obsevados por SOHO: http://sohowww.nascom.nasa.gov/gallery/Movies/comets.html
EMCs y ráfagas:
http://sohowww.nascom.nasa.gov/gallery/Movies/flares.html

Transition Region and Coronal Explore - TRACE

TRACE es otra misión de la NASA dedicada a estudiar al Sol. Fue lanzada en abril del 1998. Sus objetivos son investigar la conexión entre los campos magnéticos en escalas pequeñas, con las estructuras de plasma asociadas. TRACE está obteniendo imágenes de la fotósfera, la región de transición y la corona de muy alta resolución, con un segundo de arco casi simultáneamente. Su campo de visión es de 8.5 x 8.5 minutos de arco.