Las raíces de dos lenguas

El español y el inglés, dos de las lenguas globales más importantes en la actualidad, tienen sus inicios en lo que ahora son dos países modernos europeos, donde las lenguas celtas originales fueron desplazadas hace aproximadamente 2,000 años. De las lenguas celtas e ibéricas prerromanas conservamos numerosos topónimos, esto es, nombres de lugares, por ejemplo, Salamanca, Soria y Talaveras en España; Edinburgh, Melrose y Ross en el Reino Unido. No obstante, aparte de unas pocas palabras, como ‘berro’ y drug, la influencia de las lenguas desplazadas es mínima, excepto, claro, en las comunidades periféricas de habla donde sobreviven hasta hoy variedades lingüísticas minoritarias como el vasco y el gaélico. El español evolucionó de una variedad local del latín que superó el período visigodo en la Península Ibérica, mientras que el inglés, a pesar de la presencia romana en Britannia, evolucionó de las lenguas germánicas de los invasores del siglo V, influenciado además por aquellas habladas por los invasores escandinavos posteriores.

Es pertinente señalar que antes de la caída del Imperio Romano y las diversas invasiones germánicas en las Islas Británicas y en la Península Ibérica, el contacto entre grupos tribales germanos y hablantes del latín ya había conducido a la influencia mutua, lo que resultó en préstamos del latín en los dialectos germánicos y viceversa. Un ejemplo sería la palabra ‘guerra’, que viene de la antigua palabra germánica werra. Así podemos ver que el préstamo lingüístico es un concepto muy viejo, más viejo que las lenguas que conocemos hoy en día; tomamos palabras de otras lenguas, las adoptamos, y con el paso del tiempo la mayoría de ellas resulta prácticamente indistinguible del léxico ‘nativo’.

El inglés y el español surgen de raíces celtas-latinas-germánicas teóricamente similares, pero las invasiones del siglo VIII determinarían distintas líneas de desarrollo lingüístico. El período visigodo de los siglos V a VII en la península ibérica coincide con las invasiones por parte de los anglos, sajones y jutes en Gran Bretaña en el siglo V y de las colonias escandinavas que empezaron con los ataques de los vikingos en 787. La influencia escandinava sobre la lengua de Inglaterra continuó hasta 1066 cuando llegó la última invasión de escandinavos, pero ahora de escandinavos reubicados y radicados en Francia: los normandos (norman significa north man, esto es, ‘hombre del norte’). Ellos hablaban una variedad local de la lengua romance que se había desarrollado ahí, el francés normando. La influencia germánica sobre lo que sería el español, los dialectos de hispano-romance, había terminado con la llegada en 711 de invasores del norte de África. El resultado lingüístico de todas estas invasiones y migraciones fue, por un lado, una variedad local del latín, el hispano-romance, con influencia celtibérica mínima y un poco de germánica, que después se vería afectada significativamente por el árabe; por el otro, varios dialectos germánicos con escasa influencia de vocabulario celta y latín, influenciados por un dialecto antiguo nórdico, con posteriores influjos diversos, empezando por el francés normando.

La introducción del árabe como lengua extranjera impuesta por la élite en España es comparable con la situación posterior de Inglaterra con la conquista normanda. En ambos casos, la lengua de la élite no logró imponerse al grado de desplazar la lengua del pueblo, pero sí dejó su huella. Tanto el árabe como el francés tendrían una gran influencia en las lenguas en formación, sobre todo en vocabulario. Como es bien sabido, el español adoptó bastante vocabulario del árabe, por ejemplo, muchas de las palabras que empiecen con al-, tales como almohada, albóndiga, alcachofa, etc. No sólo se adoptaron palabras árabes en España, sino también calcos semánticos, esto es, se traducían al español frases completas usadas comúnmente en el árabe, por ejemplo, ‘Si Dios quiere’.

El francés ha ejercido gran influencia sobre ambas lenguas. Se estima que se incorporaron unas 10,000 palabras francesas al vocabulario de la lengua inglesa entre la conquista normanda y el renacimiento (Crystal, 1995: 46), principalmente debido a su estatus como lengua impuesta en Inglaterra. El dominio cultural de Francia en ciertos momentos históricos, como la influencia de las novelas caballerescas en la Europa medieval, condujo a la adopción de préstamos adicionales. En el siglo XI, el influjo de vocablos franceses, provenzales y catalanes en el vocabulario castellano era considerable debido a la importancia cultural de los peregrinajes por el llamado camino francés. El francés sirvió además de intermediario para la adopción de palabras celtas, que pasaron al español de forma indirecta, tal es el caso de ‘droga’ y ‘galleta’ (Obediente Sosa, 2000: 17). Incluso la palabra ‘español’ viene del vocablo provenzal espaignol. La tendencia siguió hasta el siglo XIX con la incorporación de léxico como avalancha, detalle, explotar, financiero, moda (Obediente Sosa, 2000: 337). Hasta la fecha estos préstamos franceses, o galicismos, no han dejado de incorporarse a la lengua española (ni a la inglesa), y a lo largo de los siglos se han adoptado muchos que han llegado a ser totalmente integrados, al punto de ser indistinguibles de palabras españolas, como ‘peluche’.

Los traductores han jugado parte importante en el desarrollo de los idiomas. En la escuela de Toledo se llevaron a cabo traducciones de conocimientos extranjeros diversos, de obras filosóficas, literarias y científicas del mundo griego y del árabe. En la primera etapa, en el siglo XII, equipos de traductores traducían del griego y árabe al latín. A menudo esto se llevaba a cabo en tándem, con la participación de un traductor judío quien proporcionaba una versión oral en el castellano popular del texto original árabe, y luego, su compañero cristiano traduciría esta versión al latín (Foz, 2000: 86). Más delante, Alfonso XIII promovió la traducción al castellano, ‘con el objetivo declarado de hacer valer la legitimidad y la pertinencia de la lengua vulgar’
(Ibid., 103). Aunque ahora traducían directamente al castellano, seguía la forma de trabajo en equipo de hablantes de distintas lenguas. Esta estrategia multilingüe, con el uso de una lengua intermedia oral, a veces tuvo repercusiones, por ejemplo, resulta que las traducciones de Calila e Dimna (1251) pueden leerse ‘en traducciones castellanas cuya sintaxis trasluce fuertemente la de los textos árabes originarios’ (Lapesa, 1988: 232). Además de la sintaxis, se tomaron prestadas numerosas palabras, puesto que el castellano apenas estaba empezando a utilizarse para expresar conceptos que originalmente habían sido tratados en escritos en latín. Fue necesario encontrar términos nuevos, y a menudo los traductores ‘adoptaron casi todos la solución más fácil y más inmediata’ (Foz, 2000: 100), esto es, la transliteración, o empleaban calcos semánticos, ‘atribuyendo nuevos significados a términos latinos ya existentes’ (ibid.) Transliteraban o tomaban prestados términos del árabe en el ámbito de la ciencia, del latín y del griego para términos técnicos, así como neologismos acuñados a partir de elementos castellanos existentes, todos los cuales entraron a la lengua escrita en este período. En Inglaterra, ‘translation played its usual role of mediation and cross-fertilization’ (Delisle y Woodsworth, 1995: 26): en otras palabras, los traductores mediaban y fueron responsables de la polinización cruzada léxica, tomando palabras de otras lenguas, adaptando y adoptando, al igual que sus pares en Toledo. Muestra de ello son las traducciones bíblicas que iniciaron a finales del siglo XIV en las que introdujeron aún más palabras latinas al inglés, otra tendencia que seguiría a lo largo de los siglos, a pesar de que el latín ya no era una lengua ‘viva’.